恩格貝

　協会の中国における最初の植林地が、内蒙古自治区伊(イ)克昭盟(クショウメイ)(達(ダ)拉(ラ)特旗(トキ)、烏(ウー)蘭(ラン)郷(ゴウ)にある恩格貝クブチ沙漠総合開発示範区（現在は内蒙古自治区鄂爾多斯(オルドス)市恩格貝生態(せいたい)示(し)範(はん)区(く)）です。
　中国では毎年、東京都の広さに匹敵する面積が沙漠化していると言われています。 当時、鳥取大学で日本の乾燥地開発研究の第一人者だった遠山正瑛日本沙漠緑化実践協会初代会長がこの地で活動を開始したのは1991年のこと。以来、日本から派遣されたボランティア｢緑の協力隊｣と現地スタッフらの手により植えられた苗木は400万本上に及びます。植林は活着率のよい春と秋を中心に協会で雇用して中国人の手で大量に植える集中植林の他に、日本の植林ボランティア｢緑の協力隊｣の力が主力となっています。
　見渡す限りの沙漠の地に突如青々と茂るポプラの林が出現する様は驚きの一言に尽きるでしょう。これらの木々は、まぎれもなく人の手により植えられ、育てられてきたものなのです。現在も｢緑の協力隊｣派遣活動により、年間300人以上のボランティア参加者がこの活動を受け継ぎ地球環境保護のため汗を流しています。

　恩格貝を含むクブチ沙漠は、黄土高原のほぼ中央に位置し、海抜1,100メートル、緯度は青森県とほぼ同じです。一日の寒暖の差が厳しく、涼しい夏でも夜は冷え込むこともあります。夏の気温は５０℃近くに達し、冬はマイナス２０℃になることもあります。年間降水量は300ミリ程度で、そのほとんどが雨季である6～8月に集中して降ります。

　恩格貝にはトカゲ等、生来沙漠にすむ生き物がいます。また、遊牧民が飼っているヒツジやヤギもいます。そして、森が広がるにつれ様々な生き物を見ることができます。種を出荷するために花を栽培しているので、昆虫もたくさん見られます。池にはフナ等もいます。特に秀逸なのは、鳥の中の宝石と呼ばれるカワセミの出現です。

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